Quel avenir pour l'agriculture française ?

Un champ d'action étroit à un moment décisif de son histoire 
Ne nous y trompons pas : le rebond de 60% des revenus des agriculteurs en 2010 constitue à peine un rattrapage après des années 2008 et 2009 catastrophiques. Sur ces deux ans, le revenu moyen des exploitations professionnelles a été divisé par deux, pour atteindre 24 400 € en moyenne par an. Conséquence, l’endettement ne cesse de grimper et dépasse désormais 50% des revenus.

D’où une inquiétude grandissante au moment où se profile la réforme de la politique agricole commune en 2013. 

Car l’Europe, qui distribue 55 Milliards d’euros d’aides annuelles-plus d’un tiers du budget de l’Union Européenne-, devra se montrer beaucoup moins généreuse. Même si l’enveloppe était maintenue (ce qui ne sera vraisemblablement pas le cas), l’entrée des douze nouveaux pays dans l’Union entre 2004 et 2007 empêchera de maintenir les niveaux de subventions actuels. 

La France doit pourtant, coûte que coûte, soutenir son agriculture, cruciale pour son industrie, ses recettes à l’exportation mais aussi pour l’aménagement du territoire et le maintien de la ruralité, "mamelle et pilier de la société Française".

Quelques réalités de l’agriculture en France : 

- Plus de la moitié des 55 millions d’hectares du territoire national sont cultivés. Divisés en 350 000 exploitations agricoles, dont 195 000 de plus de 50 hectares, ils emploient 3,3% de la population active française ; 80% sont les chefs d’exploitation et les membres de leur famille, 70% ont un revenu inférieur au SMIC.

- La production agricole française est organisée de la manière suivante : 60% végétale, 40% animale.

- Alors que la part de la production agricole dans le PIB français est de 1,4%, les exportations de produits agro-alimentaires représentent  11% du total des exportations françaises.

- 23% de la production agricole européenne est assurée par la France.

- Un agriculteur français exploite 36 hectares en moyenne contre 29 ha en 2000.On arrive même à 96 ha dans les moyennes et grandes exploitations spécialisées dans les céréales et les oléoprotéagineux (contre 78 ha en 2000) tandis que les exploitations laitières comptent 26 vaches en moyenne, contre 20 en 2000.

- Plus de 50% des revenus : C’est l’endettement des  exploitations, qui ne cesse de grimper. Il peut atteindre jusqu’à 223 000 € pour un éleveur de porcs.

- 400 agriculteurs au moins se suicident chaque année, trois fois plus en proportion que des cadres.

- 8 Milliards d’euros . C’est l’excédent des échanges agro-alimentaires français en 2010. C’est notre deuxième excédent  commercial derrière l’aéronautique.

Dans quel état de santé se trouve aujourd’hui l’agriculture française ?

La France, puissance agricole du 20 siècle, « mère nourricière de l’Europe et modèle paysan et rural »pour tous, possède une des agricultures les plus efficaces au monde : 

- Des terroirs variés et fertiles, des rendements de céréales à l’hectare les plus élevés au monde, des animaux d’élevage parmi les plus productifs, une industrie aval (agro-alimentaire,…) performante et agressive à l’export, des productions de qualité supérieure, des experts pointus (ingénieurs agronomes, chercheurs,…) et enfin une influence culturelle et politique « agricole » unique au monde (rôle de l’électorat paysan, syndicalisme encore puissant, attachement au territoire,…).

Mais dans le même temps cette agriculture est devenue depuis 20 ans extrêmement fragile :

Longtemps premier exportateur européen et deuxième exportateur mondial derrière les USA, la France a vu sa part dans les exportations mondiales agroalimentaires passer de 9% en 1990 à 4,5 % aujourd’hui, alors que celle de l’Allemagne augmentait de 5,5% à 7 % et celle du Brésil de 2,3 à 6.

Le recul face à nos voisins allemands est impressionnant. Depuis 2000, l’Allemagne a doublé ses exportations agricoles notamment en viande et en produits laitiers ; alors que celles de la France n’augmentaient que de 12%. L’Allemagne produit deux fois plus de porcs et exporte trois fois plus de lait que la France.

Les raisons de ce déclin sont variées : 

- L’investissement agricole, y compris dans la recherche et le développement est bien plus bas en France qu’en Allemagne, en particulier en raison du refus d’utiliser des OGM.

- Elle est fortement dépendante de l’extérieur : énergie, pesticides mais aussi soja,…

- Elle reste encore trop fondée sur des organisations d’exploitations individuelles classiques et reste très en retard par rapport aux nouveaux groupes grands capitalistes-coopératifs financiers spécialisés (Allemagne, Scandinavie) qui contrôlent l'intégralité des filières:   par une maitrise et une rationalisation qualitative de la ressource,  par une politique de recherche active,  par une approche financière moderne (holding de contrôle des entreprises de transformation,…) et une optique commerciale agressive (marques puissantes vers les consommateurs finaux).

- Elle ne parvient pas à gérer une Europe qui donne trois injonctions contradictoires aux agriculteurs : pour les prix, alignement sur les moins-disant mondiaux ; pour l’environnement, le terrain de jeu reste l’Europe avec des normes supérieures et plus exigeantes que celles en vigueur sur le reste de la planète ; et la politique sociale qui elle reste nationale avec un État au bord de la faillite et un pouvoir d’achat paysan en chute libre.

- Le droit du travail est beaucoup plus accommodant en Allemagne qu’en France : notre voisin applique la directive Bolkenstein qui permet d’employer des ouvriers d’autres pays de l’Union en les payant au salaire en vigueur chez eux : les Allemands par exemple font travailler dans leurs abattoirs des Bulgares aux salaires Bulgares, et les Espagnols dans leurs plantations des Marocains aux salaires Marocains, ce qu’on s’honore de ne pas pratiquer en France. 

On ne peut pas impunément changer d’échelle ainsi pour une même activité, il faut donc payer si on veut  la fois des prix mondiaux, un environnement européen et des salaires Français. 

- Enfin, son rapport avec la population est ambigu : les urbains aiment incontestablement leurs paysans mais ils considèrent qu’ils sont râleurs, qu’ils polluent, qu’ils sont conservateurs et rétifs au changement, prompts à manifester grâce à des organisations  syndicales à l’importante capacité de mobilisation. La réalité, pourtant c’est que l’agriculture, au nom d’une mode verte démagogique est la grande perdante du Grenelle de l’Environnement, victime notamment des arbitrages rendus au profit du nucléaire et de l’incinération des déchets radioactifs. 

En outre, les Français  ont une vision pastorale de l’agriculture ; c’est la seule activité économique ou l’on veut continuer à faire « comme « avant ». Les nouvelles technologies agricoles sont donc réputées par nature suspectes. L’exemple des OGM est éloquent : la très grande majorité des Français sont contre, alors qu’il y plus de 14 millions d’agriculteurs qui cultivent les OGM dans le monde, plus qu’il n’y a d’agriculteurs dans toute l’Europe, et jusqu’à présent pas un seul mort.

Quels sont les 6 défis que l’agriculture française va avoir à relever demain ?

Au regard de tous les enjeux qu'elle doit affronter, l’agriculture est le secteur de l'économie Française le plus exposé au changement : 

Le défi alimentaire :

- Un enjeu quantitatif qui consiste à nourrir 9 milliards de personnes.

- Un enjeu qualitatif pour proposer une offre de qualité à la fois sanitaire, nutritionnelle, gustative.

Le défi économique :

- Une capacité d’adaptation et d’anticipation des fluctuations et de la volatilité des marchés.

- La préparation à la fin du tout pétrole et la définition du post-pétrole par une politique de recherche active.

Le défi environnemental :

- La protection de la vie humaine et des ressources naturelles.

- L’atténuation du changement climatique, la baisse de la bio diversité couplée à la multiplication des épidémies.

Le défi géostratégique :

                - La protection de l’autosuffisance agro-alimentaire du pays.

                - L’exportation d’une filière puissante à l’internationale, arme commerciale et politique redoutable  

               dans la mondialisation agricole de demain.

Le défi politique et social :

- Le maintien de l’’influence des Agriculteurs Français dans l’Europe.

- Le rééquilibrage du partage de la valeur ajoutée entre les agriculteurs, la transformation et  la grande distribution.

Le défi sociétal :

- La promotion le rôle majeur de l’agriculteur dans la société et l'assurance d'un minimum de protection et de garantie pour les plus fragiles ou démunis.

- La contribution à l’augmentation du revenu des agriculteurs, le soutien ainsi que la préservation et le développement de la ruralité pour une nouvelle identité paysanne.

Que faut-il attendre de la réforme de la politique agricole commune ?

Le projet de réforme de la PAC (Politique agricole commune) comporte deux volets principaux : 

- Un volet vert, dans lequel une part du montant des aides directes sera en partie conditionnée à des pratiques protectrices de l’environnement. En outre cette PAC est censée devenir plus équitable via un plafonnement des aides aux grandes exploitations et l’instauration d’un niveau minimum garanti pour soutenir les plus petites exploitations

- Le projet en revanche n’apporte aucune amélioration quant aux instruments d’intervention sur les marchés, notamment les achats et les stockages de produits pour réguler la volatilité des cours. Il traite de la même manière le blé, le lait, la viande ou le sucre, ce qui est totalement inapproprié.

La commission reste sur l’idée que c’est au marché de réguler et aux filières de s’adapter.

Mais laisser jouer le marché n’est pas nécessairement le meilleur moyen d’assurer une agriculture durable, compétitive et respectueuse de l’environnement et de la bio diversité, surtout quand on connait la fragilité des exploitations Françaises.

Les Agriculteurs ne peuvent pas aujourd’hui se trouver en choc frontal  avec les événements de marché. 

Aucune exploitation ne peut vivre durablement quand elle ne sait pas à quel prix elle va vendre à l’horizon de 15 mois, voire quand en l’espace de trois mois un prix peut passer de 100 € à 220€, et deux mois retomber à 75. 

Enfin, jouer le marché ne peut que s’appliquer que si les autres partenaires mondiaux jouent aussi le jeu (c’est loin d’être le cas des USA, des pays émergents qui continuent à avoir des droits de douane prohibitifs et à subventionner lourdement l’exportation de leurs agriculteurs).

La grande conclusion de cette réforme, c’est qu’elle marque la fin de la gestion des marchés agricoles par Bruxelles, qui fixait les prix. C’est une page qui se tourne dans l’histoire de l’Europe et une nouvelle aventure libérale et « mondialisée » qui commence.

Quels grands tournants vont devoir prendre l’agriculture française pour s’adapter à la nouvelle donne mondiale et locale ?

Avant, il y avait d’un côté les productivistes, qui récoltaient de gros volumes avec beaucoup de produits chimiques, et de l’autre ceux qui jouaient la carte verte, mais produisaient moins. Mais avec les progrès scientifiques, les nouvelles réglementations, les attentes de qualité et de traçabilité des consommateurs et les besoins d’une production qualitative, respectueuse de l’environnement et de la bio-diversité, l’agriculture va devoir rentrer dans une nouvelle ère.

Pour répondre à ces nouvelles donnes, l’agriculture Française va devoir opérer une révolution technologique pour devenir une agriculture « écologiquement intensive » ou à « haute intensité environnementale ».

 Il faudra se préparer à produire plus avec moins de chimie, grâce à la biologie, ce qui va imposer des méthodes écologiquement intensives qui minimiseront les quantités d’intrants, permettront une meilleure gestion de l’eau et une optimisation des sols. Ces techniques exigeront  pour être développées de la très haute intensité intellectuelle. 

Ces défis vont signer le grand retour des agronomes, qui avaient abandonné le terrain, beaucoup trop laissé aux chimistes.

La France dispose d’un autre atout majeur : une filière agro-alimentaire puissante qui pourrait vite devenir une redoutable machine à exporter et à créer. Avec tous ses atouts, la France pourra exporter demain non seulement et se nourrir elle-même, mais aussi servir l’Europe du Nord et le bassin méditerranéen jusqu’au Moyen-Orient avec des pays comme l’Egypte ou l’Algérie, par exemple, qui sont parmi les plus gros importateurs de céréales du monde. 

Encore faudrait-il sortir des débats stériles  qui gênent le développement des biotechnologies, donc des OGM.

Quelles seraient les premières solutions possibles ?

La difficulté de l’exercice consiste à concilier d’une part les réponses d’urgence avec des mesures structurelles à plus moyen et long terme et d’autre part à défendre notre spécificité rurale nationale dans un cadre Européen et Mondial, libéralisé :
Une refléxion pourrait être engagée autour des axes suivants : 

- Soutenir une recherche décentralisée sur l’agriculture écologiquement intensive, en étroite liaison avec les agriculteurs et leurs organisations, encouragés à expérimenter et à innover dans le respect des normes environnementales.

- Reconstituer des stocks, européens et mondiaux, en particulier de céréales, pour réguler les fluctuations des marchés mondiaux et se prémunir contre d’inévitables pénuries mondiales.

- Etablir l'entrée de toutes les aides directes françaises et européennes dans un guichet unique, et dans une logique contractuelle, exploitation par exploitation.

- Promouvoir la logique contractuelle, notamment pour le lait et les fruits et légumes.

- Encourager les logiques de regroupement coopératifs, modèle à la fois equitable et rémunérateur pour l’agriculteur et compétitif sur les marchés.

- Relancer le dossier de l’installation des jeunes agriculteurs (ou reprise des exploitations) pour créer une dynamique positive du métier auprès des jeunes avec un vrai programme volontariste d’aide (New Deal de la jeune agriculture).

- Revoir vraiment le partage de la valeur entre les agriculteurs, les transformateurs et la grande distribution, pour que le dernier maillon ne tire pas systématiquement la couverture à lui, fragilisant de plus en plus les deux autres, et encourager la constitution d’organisations suffisamment fortes dans l’agriculture, qui puissent faire poids.

- Mieux expliquer à la population par une campagne de communication que ce n’est pas parce qu’on mange aujourd’hui correctement et suffisamment en France qu’on mangera assez demain, dans un monde de pénuries, et que le soutien aux agriculteurs, avec des exigences de pratiques environnementales, reste indispensable au 21 siècle.

- Faire découvrir à la population urbaine, dès son plus jeune âge, la réalité agricole française, en instituant dans le cursus scolaire la" journée de la terre" qui serait la visite d'une exploitation agricole: un rendez vous annuel adapté aux enfants avec une description ludique de l’activité et la remise d’un élément symbolique (diplôme, produit de la ferme,...).